Death Can’t Sleep - 17
نظر الدوق الأكبر بشراسة إلى فارسه.
كانت مشاعر ماريون معقدة بشكل غريب.
كانت لحظة امتنان واهتمام ، ثم كانت تعلقًا ، والآن عطشًا يغلي.
تتشابك الرغبة الغالبة مع المودة الإنسانية بسهولة بالغة.
تحدث الدوق الأكبر بصوت خافت.
“… لا بد لي من إنهاء هذا مرة واحدة إلى الأبد. غدا سأذهب إلى منزل ولش. لا تدعها تعرف “.
“حسنا.”
“و جهز الفرسان.”
خرج الوريد بقوة من ظهر يده.
“سأضطر لمغادرة العاصمة قريبا.”
***
انتشرت الشائعات عنها كالنار في الهشيم.
على الرغم من أنها كانت محصورة في القصر ، يمكنها معرفة ذلك.
حتى الخادمات بدأن وكأنهن يعرفن كل ما حدث بالأمس.
مما سمعته ، لم يكن لعقار مورتي اتصال كبير بالعالم الخارجي ، ولكن منذ أن تحدثت علانية عن المبارزة على العشاء ، انتشرت الشائعات.
بشكل غير متوقع ، بدت الخادمات متحمسات.
“سيدتي ، هل حقًا هزمت فارس ولش؟”
“آه! أخبرينا!”
أعطتهم سومونا تحذيرًا قصيرًا ، لكن أماريون أومأت برأسها.
“نعم.”
“آه ، كم هي وقحة سيدة ولش. عندما كانت تزورنا ، لم تعاملنا بلطف شديد … “
“ليس أمام جلالتها!”
في توبيخ سومونا الغاضب ، أغلقت الخادمات أفواههن بسرعة.
نما قلب أماريون حتى أثقل.
كما هو متوقع ، انتشرت الشائعات.
بعد كل شيء ، بما أن نانايل كانت خطيبته ، وكانت عائلتها جزءًا من التحالف ، فلا بد أنها زارت القصر كثيرًا.
انتهت من تجهيز نفسها بوجه قاتم.
ومع ذلك ، كانت سعيدة لأنها تمكنت من ترك شعرها فضفاض وارتداء الملابس الداخلية. كانت متحمسة لتتمكن من تناول وجبات خفيفة ترضي قلوبها دون مواجهة أشخاص أشرار.
‘يجب أن أذهب إلى المطبخ لاحقًا وأطلب منهم إعداد الكثير من البسكويت مع مربى التوت. سأعطيهم للبستاني ، والبواب ، والخادمات الذين ينظفون النوافذ’.
‘هل لا يزال السيد كارلز في القصر؟ إذا كان كذلك ، يجب أن أطلب منه أن يشرب الشاي معي’.
اقتربت سومونا ببطء من أماريون ، التي كانت تتأرجح ساقيها مثل طفل.
“سيدتي.”
عند رؤية وجهها الجاد ، قامت أماريون بتقويم وضعها بسرعة. بعد أن تلقت تعليمًا صارمًا في آداب السلوك ، أصبح من المعتاد بالنسبة لها أن تتقوى كلما رأت الخادمة العجوز.
لكن لدهشتها ، لم تشر سومونا إلى سلوكها الفظ.
وبدلاً من ذلك ، حنت رأسها بعمق.
“أنا آسفة حقًا.”
أصيبت أماريون بالذعر.
“لماذا لماذا؟”
“لو كنت أعلم أن السيدة ولش تجعلك تشعرين بعدم الارتياح ، كنت سأحرص على تجنب مقابلتها. كم كنت مندهشة لسماع أن السيدة كان لها مبارزة … “
بدأت أكتاف الخادمة العجوز ترتجف.
هزت أماريون رأسها مندهشة ،’لا ، كان علي أن أذهب. انا جيدة’.
“لا ، سيدتي. لا بأس على الإطلاق “.
تحدثت سومونا بنبرة حازمة وأخذت يدها.
كانت يدا الخادمة العجوز أصغر حجما وأكثر تجعدا من يديها. لكنهم كانوا دافئين.
“إذا كنتِ لا تحبين الولائم ، فلستِ مضطرة للذهاب … أنا آسفة جدًا لأنني لم ألاحظ وجعلتكِ تعانين.”
“إنه واجب الدوقة الكبرى …”
“أهم شيء هو أنت ، أماريون مورتي.”
نظرت إليها أماريون بصدمة مطلقة.
بشعرها مثبت بدقة وترتدي زيًا رسميًا نظيفًا ، بدت سومونا فجأة وكأنها أرملة من مسقط رأسها.
بدت مثل المعالجة من أماري التي غسلت الجروح بخمور قوية وسحق الأعشاب بلا كلل. كما تذكرت أماريون المبارز الذي كان يقف بجانبها دائمًا ، ويمسك سيف زوجها الميت. بدأت وجوه سومونا و ديدريك في الاندماج مع المعالج والمبارز.
“الطقوس والواجبات مهمة ، ولكن الشيء الأكثر أهمية هو أن تكون السيدة سعيدة. أي شخص يعتز بأماريون سوف يعتقد ذلك “.
“سومونا …”
“احترمي نفسك. أماريون مورتي موهوبة وطيبة القلب. كل شخص في هذا القصر يتمنى بإخلاص سعادتك “.
نظرت أماريون إلى سومونا. شيء دافئ ، يختلف عن الحرارة التي جعلها فيكتور تشعر بها ، تحيط بصدرها. فجأة ، أصبحت عيناها حارتين.
طوال الأسبوع ، لم ترغب أبدًا في البكاء ، على الرغم من صعوبة الأمر. لكنها الآن بالكاد تستطيع أن تبتلع دموعها. ردت بصوت مكتوم.
“…نعم شكرا لك.”
ابتسمت الخادمة العجوز بلطف.
استنشقت عدة مرات ورأسها منحني.
***
كانت تتسكع في غرفتها طوال فترة بعد الظهر ، وتتناول الوجبات الخفيفة.
تم تقديم نفث كريمة الكاسترد الناعمة ، وفطيرة الجوز الحلوة ، والحلويات المقلية على الطريقة الجنوبية اللذيذة واحدة تلو الأخرى.
لسوء الحظ ، كان السيد كارلز غائبًا ولا يمكن دعوته.
بدا أنه وفيكتور مشغولان بشيء ما.
‘هل يمكن أن يكون بسبب ما فعلت؟’
غزت فكرة مشؤومة عقلها ، ولكن بفضل خادماتها ، اللواتي اخترن لها بعض الزهور الجميلة وتحدثن بلا نهاية ، سرعان ما نسيت مخاوفها.
وضعت الزهور في إناء ، وأكلت الكثير من الحلويات ، وأخذت حمام فقاعات. بعد ذلك ، جاءت سومونا بجبل من الدعوات.
مندهشة ، قرأت الأسماء على الحروف.
كان معظمهم من عائلات لم تسمع بها من قبل.
وأوضحن سومونا.
“معظمهم دعوات من سيدات من عائلات الفرسان ، سيدتي.”
”عائلات فرسان؟ لماذا…؟”
“سموها هزم السيد جيفري! الآن بعد أن عرفوا عن مهارات السيدة المذهلة ، يجب أن يكونوا فضوليين! “
كانت محرجة من مدح الخادمات اللامتناهي.
‘هل السيد جيفري من ساذرلاند فارس مشهور؟ لم يبد بهذه القوة …’
بمساعدة سومونا ، فتحت معظم الدعوات.
كان عليها أن تقرأها لكتابة رد بالرفض.
كانت في منتصف قراءة الرسالة عندما فتح الباب.
“ماريون”.
مثل نسيم الظهيرة اللطيف ، دخل فيكتور إلى الغرفة.
ابتسامة ودية ، كما هو الحال دائمًا ، تزين شفتيه.
اقترب منها ولمس خدها بلطف. رائحة يديه مثل الحديد.
‘هل كان يحمل سيفا اليوم؟’.
شعرت بالحيرة للحظة ، لكنها سرعان ما أقنعت نفسها بأنه لا بد أنه حضر رحلة صيد مع أصدقائه.
“هل قرأت كل الرسائل؟”
“تقريبيا.”
“أيمكنني مساعدتك؟”
التقط فيكتور مظروفًا واحدًا. كانت رسالة تحمل شعار دوقية ولش.
‘من ولش إلي؟’.
أومأت برأسها متفاجئة ، ومزق فيكتور المغلف ، قارئاً محتوياته.
“ماذا يقول؟”
“يريدون الاعتذار عن عدم احترام عائلتنا.”
شخر وهو يمزق الرسالة إلى نصفين. نظرت إلى فيكتور في مفاجأة.
“لابد أن الدوقة هي والدة نانايل … هل كتبت هذا؟”
سألت بعناية.
“لا يمكنني الذهاب؟”
“ماريون ، أنتِ الدوقة الكبرى. أنت أعلى امرأة مرتبة في الإمبراطورية بعد الإمبراطورة. لستِ مضطرة للذهاب إلى أي مكان لا تريدينه “.
حدقت في فيكتور بصمت.
كان فيكتور اليوم أقسى من المعتاد … وأكثر عصبية.
الذنب الذي بالكاد قمعته انتشر وأكلها مرة أخرى.
أغمضت عينيها واعتذرت.
“أنا آسفة.”
نظر إليها فيكتور بدهشة.
“لماذا تعتذرين؟”
“بسببي ، شرف سموه-“
“مهلا ، لا تفكرين بهذه الطريقة.”
لف يديه بعناية حول خديها ، كما لو كان يمسك بدمية زجاجية يمكن أن تنكسر بسهولة.
كان صوت فيكتور عذبًا مثل الوجبات الخفيفة التي تناولتها طوال اليوم.
“قلت لكِ ، يمكنكِ فعل أي شيء. لن تهينني أبدًا “.
كانت هناك شرارة من الحرارة في عينيه الكهرمانية.
شعرت بالحرج والسعادة ، أومأت برأسها بسرعة.
كانت تحب أن يخبرها بذلك طوال الوقت ، حتى لو كانت كذبة.
ابتسم فيكتور مرة أخرى ، ثم فجأة تحدث بنبرة جادة.
“في الواقع ، أعتقد أننا يجب أن نذهب إلى الدوقية قريبًا.”
“هل تقصد ملكية مورتي؟”
“نعم. لم أتمكن من الذهاب لأنني مريض … خوفا من نشر الشائعات “.
اظلمت عيناه.
“ظللتِ تسمعين الكثير من الأشياء الرهيبة. أنا آسف أنه كان عليك أن تمري بكل ذلك خلال الموسم الاجتماعي … إذا كنتِ لا تريدين الذهاب- “
هزت رأسها بعنف.
لقد سئمت وتعبت من الولائم.
اعتقدت أنه إذا كان من الممكن منحها أمنية واحدة ، فسيكون من حقه إخراجها من العاصمة على الفور.
علاوة على ذلك ، لم يكن فيكتور ليتحدث بشكل مثير للشفقة.
ابتسمت وأخذت يده.
“لا ، أريد أن أذهب أيضًا.”
ظهرت ابتسامة رائعة على وجه فيكتور.
“إذا أردتِ ، يمكننا المغادرة الآن. او غدا.”
نظرت إلى كومة الدعوات.
هل كان من الوهم أن عينيه أصبحت فجأة باردة؟
“هناك الكثير من الأشخاص المهتمين بلا داع …”
“…”
“كيف يمكن أن نغادر غدا؟”
جعد جبينه.
أرادت زيارة عدد قليل من الناس ، وبعد ذلك يمكنهم الذهاب. كان الأسبوع الماضي صعبًا حقًا ، لكن كان هناك عدد قليل من السيدات الذين عاملوها بصدق.
سألت بعناية.
“مع ذلك ، أريد أن أذهب إلى مأدبة أو مأدبتين ، … هل يمكنني ذلك؟”
في لحظة ، تم تشويه ابتسامته المثالية.
‘آه! هل عمله مهم جدا؟ هل هو متعب؟’
عندما نظرت حولها ، رأت السيد كارلز ، الذي دخل الغرفة خلف فيكتور ، ينقر على لسانه.
‘لماذا يتصرف السيد كارلز هكذا مرة أخرى؟’.
أدارت يد فيكتور رأسها بلطف نحوه.
وأومأ برأسه بابتسامة لا تشوبها شائبة بما يكفي لتظن أن ما رأته سابقًا كان في الحقيقة مجرد وهم.
“بالطبع. لكن هذه المرة ، خذيني أيضًا. لم نذهب أبدًا إلى مأدبة عشاء معًا “.
كانت تفكر في حضور مأدبة صغيرة للنساء فقط ، لكنها لم تستطع رفض فيكتور أكثر من ذلك.
بعد أن أومأت برأسها ، ضحك بمرح.
“أخيرًا يمكنني أن أرقص معك.”
شاهدت فيكتور يقبل ظهر يدها ، هز السيد كارلز رأسه.
خفضت رأسها بسرعة ، وصبغ خديها باللون القرمزي.